Kawhi Leonard Mundur dari Tim Basket AS untuk Olimpiade Paris. Berita mengejutkan datang dari kubu tim basket nasional Amerika Serikat. Kawhi Leonard, salah satu bintang besar di NBA yang bermain untuk LA Clippers, telah memutuskan untuk mundur dari skuad Tim Basket Nasional AS yang akan berlaga di Olimpiade Paris 2024.
Pengumuman ini disampaikan melalui postingan resmi di akun Instagram @usabasketball. Dalam pernyataan tersebut, dijelaskan bahwa sebenarnya Kawhi Leonard telah siap untuk kembali bertanding setelah menjalani masa pemulihan dari cedera yang dialaminya beberapa waktu lalu.
Namun, pihak manajemen Tim Basket Nasional AS meminta Leonard untuk menghabiskan sisa musim panas ini untuk fokus mempersiapkan diri secara maksimal demi menghadapi musim kompetisi yang akan datang bersama klub LA Clippers.
“Saya sungguh terharu dan terhormat atas kesempatan yang diberikan untuk kembali bergabung dengan Tim Basket Nasional AS. Namun, setelah berkonsultasi dengan pelatih dan tim medis, kami sepakat bahwa saya perlu menggunakan sisa waktu di musim panas ini untuk mempersiapkan diri secara optimal,” tulis Leonard dalam pernyataannya.
Ia melanjutkan, “Sebagai pemain, saya tentu sangat ingin membela negara dan tampil di Olimpiade. Namun, saya juga harus memprioritaskan kesehatan serta kesiapan saya untuk menghadapi tantangan yang lebih besar di kompetisi NBA musim depan. Saya tetap akan mendukung penuh Tim Basket Nasional AS dan mendoakan yang terbaik bagi mereka di Olimpiade nanti.”
Keputusan Kawhi Leonard untuk mundur dari Tim Basket Nasional AS ini tentu menjadi pukulan tersendiri bagi skuad “Bald Eagles” yang telah lama mengandalkan sosoknya sebagai salah satu pemain kunci. Pada Olimpiade Rio 2016 lalu, Leonard turut berkontribusi besar dalam meraih medali emas untuk Amerika Serikat.
Pelatih Kepala Tim Basket Nasional AS, Gregg Popovich, menyatakan rasa kecewanya atas keputusan Leonard, namun ia juga memahami pertimbangan yang mendasari langkah tersebut.
“Kami tentu kecewa kehilangan Kawhi dari skuad kami. Namun, kami paham bahwa kesehatan dan persiapan terbaik untuk musim depan adalah prioritas utamanya saat ini. Kami menghargai komitmen dan dedikasinya selama bergabung dengan Tim Basket Nasional AS di masa lalu,” ujar Popovich.
Kendati demikian, Popovich optimistis bahwa skuad Amerika Serikat yang akan diturunkan di Olimpiade Paris 2024 tetap memiliki kekuatan yang cukup untuk mempertahankan dominasi mereka di ajang tersebut. Ia menyebut ada beberapa pemain muda berbakat yang siap mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Leonard.
“Kami tetap memiliki talenta-talenta luar biasa di tim kami. Meskipun kehilangan Kawhi adalah pukulan, saya yakin kami akan tetap mampu bersaing dan meraih hasil maksimal di Olimpiade nanti,” tegasnya.
Keputusan Kawhi Leonard untuk fokus pada persiapan musim kompetisi NBA 2024-2025 memang dapat dimengerti. Sebagai salah satu bintang terbesar di NBA saat ini, dirinya tentunya ingin tampil dalam kondisi terbaik demi membawa LA Clippers meraih trofi juara.
Meski demikian, fans basket Amerika Serikat tentu akan merasa kehilangan sosok Leonard di Olimpiade Paris 2024. Kerinduan itu pun mungkin akan semakin besar jika Tim Basket Nasional AS tidak mampu mempertahankan gelar juara Olimpiade yang telah mereka raih berturut-turut sejak Olimpiade 2008 di Beijing.
